"Общественные новости: что это такое ("общественные")? Каким должен быть портал общественных новостей? Чего не хватает в информационном поле Петербурга, какой информации о жизни общества? Какие кластеры не освещены?

Под общественными новостями я понимаю, те новости, которые будут доступны для большого круга читателей. В него могут входить как те, кто имеет высшее образование или только получает его, так и другие группы, не имеющие высшего образования.
Тем не менее, это не означает, что качество доступной информации должно быть снижено.

Создание таких текстов, которые будут в равной степени понятны и аналитикам и людям, не принадлежащим к научной среде, трудное, но выполнимое задание.
При этом важно не создавать разделы для экспертов и для «обычных» граждан. Это может только оттолкнуть читателей.

Интересные, простые и полезные статьи, которые, как я понимаю, и являются целью создателей портала, могут и должны освещать весь спектр новостей.

Что такое «весь спектр новостей». Лично я включаю в это понятие социальные, экономически, политические, культурные новости. То есть они должны охватывать все сферы жизни.

Так как невозможно объять необъятное и говорить об абсолютно всех событиях, происходящих в Северо-западном регионе, то можно остановиться на наиболее интересных для самих авторов новостях. Заинтересованные читатели всегда найдутся.
Что касается лично меня, мне было бы интересно увидеть на сайте информацию о культурных событиях. Подробное описание мероприятий, проходящих в Петербурге и пригородах.

Неплохим вариантом может стать своеобразная «реклама» мест, театральных постановок, даже фильмов. Мене бы хотелось увидеть мнения и советы других людей по проведению досуга.

Для студентов и школьников, думаю, был бы полезен раздел предлагающий разные экскурсии, исследовательские мероприятия, волонтерские работы, стажировки. Желательно, чтобы были написаны рецензии не только на сами мероприятия, но и на их организаторов. Вопрос доверия чрезвычайно важен. Поэтому многим хотелось бы узнать не только о возможностях, но и о тех, кто их финансирует.

В свете кризиса, полагаю, было бы неплохо  дать оценку экономической ситуации. Однако, важна не общая ситуация – ее и так все знают благодаря СМИ – а скорее частные практические советы и/или описание процессов в разных организациях.

Многие интересуются изменениями и на политической арене. Показать действия региональных политиков и дать им оценочную характеристику. Это может быть полезным и интересным не только для политологов, но и  граждан, далеких от мира политики.

Полагаю, что хорошей идей является создание отдельного раздела, посвященного проблемам социально незащищенных слоев населения.  Здесь же можно написать и о других социальных проблемах Санкт-Петербурга и региона в целом.

Несмотря на то, что эта информация предоставляется на специализированных порталах и в других СМИ, еще раз напомнить читателям о существующем положении дел было бы не лишним. Особенно если упор сделать не столько на проблемах, а на способах их решения. Рассказать им о действиях, принятых не только государством и общественными организациями, но и обычными гражданами.

Наконец, я бы добавила рекомендательные статьи, советующие ознакомиться с работами разных авторов.